「大谷翔平を尊敬している」

今季躍進のツェン・チュンシン、エンゼルス大谷翔平

画像提供：ゲッティイメージズ

８日に開幕する２１歳以下の最終戦インテーザ・サンパオロ Next Gen ATPファイナルズ（イタリア/ミラノ、室内ハード）に初出場をする世界ランク９０位のツェン・チュンシン（台湾）のインタビューが男子プロテニス協会のATP公式サイトに掲載され、同大会への意気込みや野球が大好きなこと、そしてMLBのロサンゼルス・エンゼルスに所属する大谷翔平を尊敬していることを語った。

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今シーズン、世界ランク１８８位からスタートした現在２１歳のツェン。ツアー下部大会のATPチャレンジャーで２度の優勝と１度の準優勝を飾り、グランドスラムでは４大会すべてで本戦出場を果たす。

ツアー大会では８月のアビエルト・デ・テニス・ミフェル（メキシコ/ロスカボス、ハード、ATP250）でマッチ初勝利を挙げると、その後も同月のW＆Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）、９月のユジン韓国オープン（韓国/ソウル、ハード、ATP250）でも１回戦を突破。

１０月の楽天ジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2022（日本 /東京、ハード、ATP500）ではＮ・キリオス（オーストラリア）に初戦敗退を喫するも、主戦場をツアー大会へ移しつつあり、２１歳以下の選手で年間の大会獲得ポイント上位８選手が出場できるNext Gen ATPファイナルズへの出場権を手にした。

台湾出身のツェンは学生時代から野球が好きだったことを明かし、「今は毎日（野球の）ハイライトを追いかけているよ。野球を見るのがとても好きで、投げるのも好きなんだ」と語る。

「練習前に必ず（キャッチボールを）やっている。肩のウォーミングアップにもなるしね。僕のサーブと動きが似ているので、サーブがうまくできるようにもなったんだ」と、練習に取り入れていることを明かした。

また大谷翔平のファンであることを明言し、「僕にとって（大谷をフォローすることは）信じられないことなんだ。僕は本当に彼を尊敬していて（大谷に関する）本を読んで、どこを改善すれば彼のようになれるか、彼から学ぼうとしている」と語った。

「彼はとても努力をしたと思う、それはまず間違いない点だ。若い頃から大きな目標を持っていて、計画を立てるのが得意なんだ。彼の頭の中には良いプランがたくさんあって、それを貫いているからこそ、トップに立てるんだと思う」

初出場のNext Gen ATPファイナルズについては、「若い優秀な選手を集めて競争させるのはいいことだと思う」とコメント。

「（試合形式が）４ゲーム、５セットしかやらないから、早く慣れて良い状態で試合に臨めるようにならないとね」

そして現在のランキング、今後の意気込みを語った。「２８０～３００位に2～3年は留まっていたんだ。僕にとってタフ（な時期）だった。でも去年の１１月から今に至るまで、突然１００位以内に入ることができたんだ。その時は、まさかこんなにに早く上がれるとは思っていなかったので、とても驚いた。そのときから今に至るまで、信じられないよ」

「コート上で戸惑い、間違った判断をしてしまい、うまくいかない時期もあった。でも僕はただ毎日一生懸命に努力して、自分を向上させようと努力し続けるだけだ。それが僕をトップレベルに導いてくれると信じているから」

Next Gen ATPファイナルズは４名ずつが予選ラウンドロビンを戦い、上位２名ずつが準決勝に駒を進める。２０２２年大会の予選ラウンドロビンの組み合わせは以下の通り。

【グリーングループ】
H・ルーネ
Ｂ・ナカシマ（アメリカ）
Ｊ・レヘチカ（チェコ）
Ｆ・パッサーロ（イタリア）

【レッドグループ】
Ｌ・ムセッティ（イタリア）
Ｊ・ドレイパー（イギリス）
ツェン・チュンシン
Ｄ・ストリッカー（スイス）